Brede ontwikkeling gaat over meer dan alleen cognitieve prestaties. Het omvat sociaal-emotionele ontwikkeling, creativiteit, motoriek, persoonsvorming, burgerschap en de relatie met de wereld om kinderen en jongeren heen. In het onderwijs en in de buitenschoolse context wordt brede ontwikkeling steeds vaker benoemd als belangrijke opdracht.
Werken in en met de natuur, het ontdekken van de leefomgeving en het verkennen van duurzaamheidsvraagstukken raken aan verschillende ontwikkelingsdomeinen tegelijk. Een kind dat in een schooltuin werkt, oefent niet alleen kennis over voedsel en seizoenen, maar ook samenwerking, motoriek, geduld en betrokkenheid bij de eigen omgeving.